Ayna nöronlar, beyinde özellikle hareket ve davranışların kontrolüne katkıda bulunarak sosyal etkileşimde önemli bir rol oynayan bir tür sinir hücresidir. Aynı zamanda aynı davranışları yaparak ya da izleyerek öğrenmenin temelinde yer alırlar. Ayna nöronlar, nörolojik hastalıkların tedavisinde de kullanılabilen son derece önemli bir yapıdır. Dahası, ayna nöronların çeşitli psikolojik ve duygusal durumlarda da etkili oldukları düşünülmektedir. Bu yazıda, ayna nöronların ne olduğunu ve ne işe yaradığını öğreneceksiniz!
Ayna nöronlar, bir hayvanın hem hareket ederken hem de başka bir hayvanın aynı hareketi yaparken aktif olan nöronlardır. Yani, ayna nöronlar başkasının davranışını ayna gibi yansıtır ve gözlemci eylemi yapanmış gibi davranır. İnsanlarda, ayna nöronlar premotor korteks, suplamenter motor alanı, primer somatosensorial korteks ve inferior parietal kortekste bulunur. Ancak, ayna nöronların insanlardaki görevi hala tartışmalıdır ve üzerinde uzlaşılmış bir model yoktur. Bazı bilim insanları ayna nöronların algı/eylem eşleşmesinin nörofizyolojik temeli olduğunu düşünürken, diğerleri ise gözlenen eylemleri simüle ederek zihin teorisine katkıda bulunduğunu öne sürmektedir. Ayna nöronlar, lisan becerilerine de destek olabilir ve diğer insanların eylem ve niyetlerini anlamamıza ve empati kurmamıza yardımcı olabilir. Ancak, bilim insanları halen ayna nöronların kesin görevlerini ve etkilerini belirlemek için çalışmalarına devam etmektedirler.